咳が止まらず、ついに血を吐いた。「もうだめか」。岩壁のくぼみに腰を下ろしていた佐伯成司（まさし）＝当時３５＝は心の中でつぶやいた。のどの粘膜が傷ついたらしい。キャンプ３（標高７４００メートル）を共に出発した谷口守、稲葉英樹からは大きく引き離された。稜線を見上げても２人の姿はほとんど見えない。

１９９４年頃の佐伯

　　　　　◇

　１９９４年８月１２日。前日までの荒天から一転、風もなく、澄み切った空が広がる。谷口を登攀（とうはん）隊長に、佐伯、稲葉の県山岳連盟アタック隊は、ガッシャーブルムＩ峰（標高８０６８メートル）の頂を目指し、午前５時にテントを離れた。気温マイナス２０度。氷壁が朝日を浴びて赤く染まっていく。

　県山岳連盟の３回目となる８千メートル峰への挑戦として選んだのが、ガッシャーブルムＩ峰だった。中国新疆ウイグル自治区とパキスタンの国境にあるガッシャーブルム山塊の最高峰で、氷河の最奧にあり、「ヒドゥン・ピーク（隠れた峰）」との別名を持つ。

県山岳連盟のガッシャーブルム遠征隊

　

残り905文字（全文：1347文字）