「あの夏を取り戻せ」。１１月２９日～１２月１日に甲子園球場で行われた野球大会のスローガンだ。新型コロナウイルスの影響で夏の大会が中止された２０２０年度の高校３年を対象にした大会に、富山県から高岡第一ＯＢが出場した。この大会とは別に、元高校球児が参加する恒例の「マスターズ甲子園」が１１月中旬、甲子園で開かれた。憧れの聖地に、同じく「あの夏」を特別な思いで過ごした１人の大学生の姿があった。

ボールボーイとして大会に参加した野崎さん（左）＝甲子園球場

　甲子園でプレーする選手をうらやましそうに見つめるボールボーイが、三塁ベンチ横に座っていた。高校３年時、「あの夏」に泣いた高岡高校ＯＢで新潟大３年の野崎壯太さん（２１）だ。

野崎さん（左）は笑顔でボールボーイを務めた

　 マスターズ甲子園に出場した県選抜チームは富山県内の各校ＯＢら約５０人でつくり、中には８０代の姿もあった。このうち４人はコロナ禍を経験した２１歳を迎える世代で、野崎さんもその一人、となるはずだった。

衝撃の事実…大会規則に涙

　当初、野崎さんにも選抜チームへの声がかかっていた。憧れの舞台に向けて野崎さんも意気揚々だったが、試合の１カ月半前に出場できない事実が判明。試合規則では大学野球の現役選手は出場できず、新潟大硬式野球部所属の野崎さんはルールに抵触した。

大学では捕手の野崎さん。キャッチャーミットで捕球した

　試合に出られなくても、野崎さんはチームの一員として帯同する気持ちは変わらなかった。「声をかけてもらったせっかくの機会。自分から断る考えはなかった」と甲子園への思いを語る。選抜チームは熱意に応え、ボールボーイとして参加できるよう事務局に掛け合った。参加費や交通費の一部は母校の高岡高校野球部ＯＢが支援してくれた。

憧れの聖地に立ち、笑顔の野崎さん

　試合当日、野崎さんはファールが飛ぶと

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