日本中央競馬会（ＪＲＡ）の調教師である小林真也の転機は、大門町（現射水市）の実家から富山工業高等専門学校（現富山高等専門学校）に通って丸３年たった時だった。中退という選択を下し、競馬界へのあこがれを成就させようと、北海道の牧場に就職したのだ。このエピソードを知った時、とある有名漫画が記者の脳裏に浮かんだ。現在４４歳の小林ならば、世代的に読んでいる可能性は十分にあると考え、直撃した。「『じゃじゃ馬グルーミン★ＵＰ！』に影響を受けたか」――。

すごい漫画だと思います

　「じゃじゃ馬グルーミン★ＵＰ！」は、週刊少年サンデーで１９９４年から２０００年まで連載された。「究極超人あ〜る」や「機動警察パトレイバー」などで知られる漫画家、ゆうきまさみが手がけている。ストーリーは、都内の進学校に通う男子高校生が、バイクで北海道を一人旅していた際、競走馬生産牧場の一家と知り合い、その次女に一目ぼれする。長期休みのたびにバイトとして訪れるようになり、人や馬に魅了されたことで、高校を中退し、その牧場で働くようになるというものだ。

　最終的に、主人公と次女が結婚するラブストーリーでもあった。当時、中高生だった小林にとって、さぞかし魅惑的な世界に映ったのだろうと邪推していたが、小林はその影響を「全くありません」と否定した。「漫画は知っています。牧場に入った後、誰かが読んでいるのを見ました。すごく面白かった。現場の生々しさが、くみ取られるように表現されていましたから。僕ら現場の人が書いたのではと思うほどの肌感覚で、すごい漫画だと思います」。恋愛模様でなく、物語のリアルさに感銘を受けていた。

小林厩舎は２月１日、今年１勝目を挙げた。通算勝利数を９４（地方含む）とし、節目の１００勝を通過点にさらなる飛躍を目指す

ただただかわいかった

　小林は１９９９年３月、北海道新冠町の早田牧場新冠支場に就職した。ネットが現在ほど充実していなかった当時、小林が道内のハローワークに電話で問い合わせたところ、牧場関連の求人はあまたあったという。その中で「最大手だったから」との理由で選んだ早田牧場は、９４年のクラシック三冠馬、ナリタブライアンを輩出したことで知られていた。

馬房でそれぞれ過ごす管理馬が、健康やストレスなどの問題を抱えていないか、小林は常にチェックする

　９９年５月、同牧場でパシフィカスという馬が死んだ。

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