プロ野球阪神の元選手、故横田慎太郎さんの生きざまを描いた映画「栄光のバックホーム」が１１月公開された。県内の映画館でも上映され、好評を博している。横田さんは病気の影響で現役引退した後、執筆や講演活動に従事し、２０２２年６月には富山市芝園中を訪れた。聴講した当時の同市東部中校長、折橋哲也さんは２３年６月に同校で講演会を開くスケジュールを、横田さんとの間で取り交わす。しかし、講演はキャンセルとなり、同年７月に横田さんは帰らぬ人となった。折橋さんには、横田さんに直接会って掛けたかった言葉があった。

闘病中の身でありながら起立し、生徒たちに語り掛ける横田さん＝２０２２年（芝園中提供）

３年ぶり出場で好守備、引退飾る

　ロッテなどに在籍した元プロ野球選手の父を持つ横田さん。自らも鹿児島実業高で４番エースとして活躍した。甲子園出場には届かなかったが、攻走守におけるセンスの高さでスカウトの注目を集めた。２０１３年のドラフト会議で阪神から２位指名を受け、外野手としてプロ入り。入団３年目には１軍デビューした。

　しかし、さらなる飛躍を期した１７年、脳腫瘍と診断され入院生活を送ることに。練習参加が可能となった後も、視覚面で支障が残るなどしたため、試合復帰はかなわなかった。

身長１８７センチのフィジカルを生かしての活躍が期待された横田さん。阪神で６年間プレーした＝２０１９年

　１９年９月に現役引退を発表。同月２６日のウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦で約３年ぶりの公式戦出場を果たす。打席には立たず、８回表の途中からセンターの守備についた横田さんは、相手打者が放ったセンター前ヒットを捕球すると、ホームにノーバウンドで送球。ランナーをアウトにするファインプレーを見せ、試合終了後の引退セレモニーを一層盛り上げた。

芝園中講演から学び、高校野球で成長

　古里の鹿児島に戻った横田さんは、２１年に自著「奇跡のバックホーム」を刊行するなど、新たな活躍のフィールドを見つけていた。２２年春、腫瘍の再発がありながらも活動を継続。この頃にあった芝園中の講演では、体育館のステージに上がる際に教員の手を借りるなどしたものの、姿勢良く歩く姿はアスリートそのものだったという。講演中も映像を見せる間は着席したが、話す際は立ち続けた。

　現在、富山国際大付属高の野球部で副キャプテンを務める安田健吾さん（２年）は、芝園中２年時、この講演を直接聞いた。

残り1501文字（全文：2672文字）