プレッシャーが大きい分、気持ちがいい

―野球を始めたのは魚津市本江小（現・よつば小）の時だそうですね。きっかけは何ですか？

小学校低学年の頃はＪリーグ全盛期で、よくサッカーをしていました。ただ母がソフトボールをしていたため自宅にグローブがあり、友達と野球で遊ぶことも多く、３年から本江野球スポーツ少年団に入りました。

ピッチャーになったのは５年生の時。同級生より球が速かったので、監督から指名されました。野球は、ピッチャーが投げないと試合は始まりません。プレッシャーが大きい分、良い球を投げられると気持ちがいいのが魅力です。

一つ一つの練習の意味を考える

―中学、高校時代はどんな練習をしていましたか。

「誰かにやらされている」と感じる練習は嫌いでしたね。何のために必要な練習なのか、一つ一つの意味をよく考えていました。中学時代にはスタミナをつけるため、自主的に週１、２回、１０キロくらい走っていました。

中学・高校時代の練習を振り返る石川投手​​
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高校２年の秋からは、球速１４０キロを目指して練習していました。当時、県内に速い球を投げるピッチャーがいたので「負けたくない」と思ったのがきっかけでした。

一日１０キロ走ったり、タイヤを押したり引いたり。他の人と一緒のことをしていても、同じ成長しかできないので、自分で考えたトレーニングを練習に組み込んでいました。

｢野球を辞める｣から、練習に戻った理由

―思い出に残る指導はありますか？

実は中学２年の時、一度野球を辞めようと思ったことがありました。もっと友達と遊びたいという思春期ならではの理由でした。練習に行ったり行かなかったりする時期が１カ月ほど続き、親にも「野球を辞める」と伝えました。

昨年12月、｢石川歩ピッチャーズエリートアカデミー｣で中学生に指導した
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そしたらある日、監督に呼び出され、自分の技術を見込んでいることを話してくれ｢続けた方がいい｣と説得されました。まさかそんな風に思われていたとは知らず、本当にうれしかったですね。その日から練習に戻りました。

プロの道へと導いてくれた指導者

―プロへの憧れはいつから？

小学６年の時、将来の夢を語る新聞のコーナーに「プロ野球選手になりたい」と書いたのは、もちろんそう思っていたからですが、まだ憧れに近い感じ。

2000年12月6日の北日本新聞「ぼくの夢わたしの願い」
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本格的に志すようになったのは、中部大学２、３年ぐらいでした。野球部の現監督で、当時はコーチだった堀田崇夫さんの指導を受けるうちに、思うような球が投げられない状態の時、何が悪いかが分かるようになってきて、これを実践すればプロに行けるというものが見えてきました。

ますます野球が楽しくなった時期ですね。堀田さんと出会わなければ、プロになれなかったと思います。

卒業後の２０１１年に社会人チームの東京ガスに入りましたが、１年目は振るわず、プロは無理かなと思った時期もありました。

｢子どものころから『野球がうまくなりたい』という欲が強かった｣
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２年目から良い状態になってきたもののドラフトで指名されず、「あと１年」と思って続け、１３年のドラフトでロッテと巨人から１位指名を受けました。

今振り返ると、子どものころから「野球がうまくなりたい」という欲が、とても強かったです。その思いを監督やコーチに後押ししてもらい、夢の実現につながったのかもしれません。
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石川歩（いしかわ・あゆむ）　１９８８年、魚津市生まれ。滑川高、中部大、社会人チームの東京ガスを経て、２０１３年にドラフト１位で千葉ロッテに入団。プロ１年目の１４年に１０勝を挙げパ・リーグの新人王、１６年には防御率２．１６で最優秀防御率のタイトルを獲得した。右投げ右打ち。身長１８６㌢、体重８０㌔。