鉱物、化石、昭和・平成レトロ…沼多き「魚津水族館　真珠コーナー」（下）

　富山県民の知らぬ間に全国のマニアを魅了する店となった「魚津水族館　真珠コーナー」（魚津市三ケ）。原石や化石、昭和・平成レトロなタオルや消しゴム、果ては店名の入ったシールまで来店客のお目当てはさまざまだ。好きな人にとってはたまらない「沼」にあふれた店内の一端を紹介する。

石好きには外せない店

　取材に訪れた９月上旬、店内には石を目当てに訪れたらしい男性客が熱心に品定めしていた。アメジスト、フローライト、ハックマン…。店内には、原石が所狭しと並ぶ。

アメジストなどの原石が並ぶ店の一角

　店を営む渡辺良太郎さん（５０）は「朝日町や新潟県にヒスイを拾いに来た帰りには必ず寄るという人が多いですね」と話す。石好きの人にとって、ここは外せない・たまらない店だという訳だ。

　渡辺さんの仕入れのポリシーは「きれいなら何でも」となかなか豪快。「偽物をつかまされても、それもまた勉強」と語る。「自分がハマっているわけじゃないので詳しくありません。むしろお客さんに教えてもらってます」

値段はあってないようなもの

　値段は、販売当時のものがそのまま付いているものもあれば、何も付いていないものも多い。良太郎さんは「値段はあってないようなもの」と言う。例えば、石の価値は文献によって異なり、人によっても異なる。

化石は男性に人気があるそう

　良太郎さんは「頼まれても売れないという物もあるけど、売るんだったら熱のある人に買ってもらいたいという気持ちはあります」と語る。商品に対する愛情は人一倍だ。

レトロかわいいフロッキー（起毛加工）のマスコット

渡辺さん一家、その人柄は…

　なんでもありそうな東京や関東圏の人たちが「ここにしかない物がある」と訪れる真珠コーナー。初代、光邦（みつくに）さんと２代目、哲（てつ）さんはもうこの世にいない。在りし日の２人を知ろうと、長く魚津水族館に務めた先代魚津水族館長の稲村修さんに思い出を聞いた。

真珠コーナーの店名の由来となったアクセサリーのコーナー

　稲村さんは「真珠コーナーはいわば渡辺家の博物館兼売店やね」と語る。「昔を知っている人は過去を探すし、若い人は宝物を探す－そんな店ですね」。前編でも紹介した通り、真珠コーナーは魚津水族館の名前を冠しているが、水族館の公式売店ではない。そんなところも時代を感じさせる。

　光邦（みつくに）さんは２代目魚津水族館３階に真珠コーナーを開店。間もなく息子の哲（てつ）さんに店を任せ、自身は新潟市水族館（現マリンピア日本海）に別の店を開いた。新潟の店は真珠コーナーと同じく品数が多く、その後、光邦さんから良太郎に引き継がれた。水族館のリニューアルに伴い２０１２年に閉店し、今はもうない。