９月１０日に初日を迎えた大相撲秋場所。西前頭２枚目の大関経験者、朝乃山（２９）＝富山市出身、高砂部屋＝は白星で発進し、目標の三役復帰に向けて好スタートを切った。両国国技館では、朝乃山の土俵入りや取組前に応援タオルを掲げるファンが目立つ。応援タオルは日本相撲協会公認だけでも３種類があり、色やデザインによって朝乃山の「ファン歴」が分かる。

上から最新、新、旧の朝乃山応援タオル

　力士応援タオルは縦３６センチ、横８２センチ。力士のしこ名が大きく書かれている。タオルを見れば、その人の「推し」、相撲界で言う「ごひいき」が一目瞭然だ。館内で揺れるタオルは人気のバロメーターとなっている。

タオルを見れば、朝乃山のファン歴が分かる＝両国国技館

　当初は、横綱や大関、幕内人気力士のタオルしか販売されていなかった。朝乃山は新入幕となった２０１７年以降に「仲間入り」した。エメラルドグリーンの布地に「朝乃山」と黒色で印刷。

相撲協会公認で最も歴史のあるタオル

　当時、番付で上を行く貴景勝と同じデザインと聞いて「ピン」と来る人は相撲通だ。朝乃山のタオルは振る人はまだ少なかった。

大関昇進で人気が爆発

　タオルは２０２０年にデザインを一新。行司が実際に書いた「相撲字」を使い、しこ名を大きく目立たせた。１月の初場所から幕内全４２人分が販売された。

「応援タオルって、初めて持ちました」。高砂部屋で取材の撮影に応じる朝乃山＝２０２０年１月

　すでに人気力士だった朝乃山は、白地に立山を思わせるスカイブルーでしこ名が書かれた。

しこ名が相撲字で大きく（サインは取材時に）

　初場所は東関脇で１０勝、次の大阪場所で１１勝して大関に昇進。「横綱に最も近い男」と人気が急増し、応援タオルも爆発的に売れた。今でも一番よく見るタオルだ。

８月の夏巡業の氷見場所でも応援タオルが朝乃山を後押し

　応援スタイルを大きく変えたのが、

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