石川県の第三セクター、のと鉄道の観光列車内で、乗務員の宮下左文（みやした・さふみ）さんがあの日の体験を語り始めた。２０２４年の元日、乗務中に揺れに襲われ、乗客を駅から高台に避難させた―。涙交じりの説明に、家族で乗車した穴水町の女性（３３）は「当時を思い出して涙が出た。復興はまだまだだと思っていたが、少しずつ進んでいると実感できた」と話した。

　能登半島地震で被災したのと鉄道は、全線で運行を再開してから１年となった今年４月６日、「震災語り部観光列車」の運行を始めた。七尾駅（七尾市）と穴水駅（穴水町）を結ぶ全長３３・１キロ、約４５分の間、語り部の乗務員が自身の経験を交え、沿線の被害や復旧の状況を伝える。被災後３カ月で再起を果たした「希望の鉄路」は、住民や観光客の足として復興を支え、心のよりどころになっている。（共同通信＝能登半島地震取材班）

▽「語り部観光列車」出発進行

　「震災語り部観光列車」の一番列車には、特別な乗客がいた。その１人が、千代川（ちよかわ）らんさん（２６）だ。千代川さんは、宮下さんが乗務中に揺れに襲われた話に差しかかると、涙ぐみながら真剣な表情で聞き入った。

　「泣かないと決めていた」という宮下さんの目からも涙があふれていた。思い出すのはつらいと打ち明けながらも、その後、笑顔で話し続けた宮下さんの姿が印象的だった―。千代川さんはそう言い、誓った。「過去の災害を伝える者同士、お互いを気にかけて交流を続けたい」

　千代川さんは、東日本大震災で被災した三陸鉄道（岩手県）が運行する「震災学習列車」のガイドだ。のと鉄道の宮下さんたち３人が昨年７月、研修のために三陸鉄道を訪れた際、自身の体験を話していた。

▽三陸で芽生えた、能登の代弁者という自覚

　宮下さんたち３人は能登半島地震以前、観光列車「のと里山里海号」に添乗する観光ガイドを務めていた。被災後に観光列車は運休となり、中田哲也（なかた・てつや）社長（６２）から語り部列車の計画を持ちかけられた。

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