「練習で頭を打ってヘルメット割れ…オリンピックに出られなかったかも」

　スノーボード女子のビッグエアを初制覇し、スロープスタイルでも３位に入った村瀬心椛（２１）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝は大躍進のミラノ・コルティナ冬季五輪を戦い終えた翌日、インタビューに応じてくれた。

　競技普及への情熱を人一倍抱くが故に、これまでの葛藤も大きかったと明かす。五輪の裏側と、「消えるのが怖い」と語る真意とは。（聞き手　共同通信・山本駿）

　▽脳振とうになっていたかも…

　最初の種目となった女子ビッグエア決勝。暫定３位で迎えた最終３回目に、かかと側のエッジで踏み切って斜め軸に縦３回転、横４回転する「フロントサイドトリプルコーク１４４０」を決め、スノーボードの日本女子で初の金メダルを手にした。

　「正直、決勝まではめちゃくちゃ不安でしかなかった。１４４０をやらないといけないのになかなか決まらず、ものすごく怖かった。実は、練習２日目には１４４０で思い切り転倒して頭を打ち、ヘルメットが割れてしまった。割れていなかったら（衝撃が分散せず）脳振とうになって、試合に出られなかったかもしれない。その後も本当にできるのかと、ずっと部屋で動画を見返しながら復習していた。最後まで諦めずに大会に挑めて本当に良かった」

　▽「スロープは２人で」誓い合った深田が金

　２種目目のスロープスタイルはらしさ全開の圧巻のランを見せたが、２・０３点の３位で惜しくも２冠に届かなかった。

　「初めて金メダリストとして迎える予選の１回目はかなり緊張した。決勝は本当に全てを出し切ったので、時間がたてばたつほど悔しい。動画も少ししか見返せていない。今までのワールドカップ（Ｗ杯）では、あそこまで減点されることはなかったが、（得点は）ジャッジが決めることで、みんな一生懸命やっているので誰も悪くない。逆に頑張るきっかけにもなった。絶対王者になって戻ってきたい」

　悔しさを抱えながら、すぐに優勝した深田茉莉（ヤマゼン）に駆け寄り「頑張ったね」と祝福。ビッグエアで９位だった後輩とは、ハーフパイプ決勝をテレビで見ながら食事を共にし「スロープは２人で絶対にやってやろう」と鼓舞したと聞いた。

　「ビッグエアから切り替えた茉莉を本当に尊敬する。完璧なランを決めた茉莉がすごいと思った。『心椛ちゃんがチームにいてくれて良かった』と言ってくれた瞬間に涙が出てきた。私も茉莉がいるから頑張ろうと思えるし、チームに茉莉がいてくれて良かった」

　▽こんなに日本人が活躍してるのになぜ？

　ハーフパイプも含めて、日本男女は今大会で「金」４個を含む計９個のメダルを獲得。日本国内でも大きな盛り上がりを見せている。