富山ゆかりの作家、宮本輝さんが選者を務める第５９回北日本文学賞は８月３１日に応募を締め切り、国内外から８８０編が寄せられた。地元選考委員による１～４次の選考で絞り込まれた最終候補作の中から、宮本さんが入賞１編（正賞・記念牌（はい）、副賞１００万円）と選奨２編以内（記念牌、副賞３０万円）を選ぶ。

　北日本文学賞は新鮮で個性豊かな作家の発掘を目指し、北日本新聞社が１９６６年に創設。故丹羽文雄さんが初代選者となり、第３回から故井上靖さんが引き継いだ。

　第２６回からは、富山を舞台にした小説「螢川（ほたるがわ）」などで知られる宮本さんが選者を務めている。文壇を代表する作家による単独選の魅力が全国の文芸愛好家に支持され、短編の公募文学賞としては全国トップクラスの人気を誇る。

　応募総数は昨年より８９編減ったものの、今回も全都道府県から作品が寄せられた。多い順に東京１４３編、大阪６９編、神奈川６５編で、富山は４番目に多い５９編だった。海外は米国とフランスから各３編、英国から２編、ドイツから１編届いた。

　応募者の年代は幅広く、最年少は１７歳の高校３年生で、最高齢は１０３歳だった。世代別では６０代が最も多い２４１人、次いで７０代が２２２人で、全体の過半数を６０代以上が占めた。１０代は昨年から微増し６人、２０代は減って４６人だった。

　職業別では定年退職後の６０～７０代を中心に無職が２９７人で最も多く、会社員が１００人、主婦・主夫が７８人と続いた。

　地方の文芸同人誌で活動する書き手のほか、地方新聞社や自治体などが主催する公募文学賞の入賞者など、創作経験を積んだ実力者も少なくない。過去の北日本文学賞の選奨受賞者や最終候補者の再挑戦も見受けられた。

　地元選考は既に始まっている。選考委員によると、今年は死や病気を扱った作品が多い傾向にある。心の病や障害のある人々の生きづらさを訴える内容の物語も目立つという。

　マッチングアプリやＳＮＳ（交流サイト）など、以前にはなかった形での恋愛を描いた作品や、能登半島地震を描写した作品も見受けられ、地元選考委員の一人は「現代ならではの題材だと言える」と話している。

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　１～４次選考の結果は１１月から随時、最終結果は来年１月１日に本紙と本社の総合情報サイト「ｗｅｂｕｎプラス」で発表する。