バレーボールＶリーグ１部（Ｖ１）女子のＫＵＲＯＢＥアクアフェアリーズは創部２５周年の今年、チーム強化に向けた環境整備に乗り出す。グッズ販売の旗艦店などが入る新拠点「アクアフェアリーズスクエア」や日本人選手寮を本拠地の富山県黒部市内に整備する計画だ。２０２４年に発足する新リーグへの参入を見据え、地域に密着したチームづくりを進める。

　ＫＵＲＯＢＥアクアフェアリーズは１９９８年、とやま国体強化チームとして創部し、２０１８年からＶ１リーグで戦う。「おらがまちのチーム」として、多くの選手が黒部市内の企業に所属しながら、トップレベルでプレーしてきた。

　日本バレーボールリーグ機構はＶリーグを再編し、２４年に「ＳＶリーグ」を発足する。大きなテーマが「地域密着」だ。所属する各クラブの事業規模を広げ、世界最高峰のリーグに成長させることを目指している。参入条件の一つである事業規模は各チーム４億円以上が必要とされ、アクアは少なくとも１億円が不足しているという。

　こうした課題の解決に向け、拠点を設けてファンとの接点を増やすほか、選手のプレー環境を整えて有力選手の獲得につなげ、規模を拡大する考えだ。

　「アクアフェアリーズスクエア」は今年１０月、同市三日市でＹＫＫグループが整備している省エネ街区「パッシブタウン」内に開設する予定。グッズショップに加え事務局やトレーニングジムを構える。

　現在のクラブ事務所は市総合体育センター内の一室で手狭となっており、ファンや市民が訪れやすい施設に生まれ変わらせる。ジムに常勤トレーナーを採用し、下部組織「アクアジュニア」のメンバーも利用できるようにするほか、将来的には一般開放も検討する。

　市内に整備する選手寮では、栄養面の管理もサポートすることで選手から見たクラブの魅力アップを目指す。「スクエア」と合わせた整備費は非公表で、スポンサー企業の協力を得て進める。

　アクアの飯田耕一ゼネラルマネジャーは、仮にトップリーグから脱落する事態になれば、観客やスポンサーが減り、選手も獲得しにくくなると説明。「応援してくれる皆さんを笑顔にするためにＳＶリーグにいなければならない。そのために環境を整え、来季以降の成績アップにつなげたい」と話している。